La Antigüedad en Murcia
Desde las sociedades íberas al mundo romano
Durante la Antigüedad, el territorio de la actual Murcia se convirtió en un cruce estratégico del Mediterráneo occidental. Su privilegiada posición costera, los fértiles valles interiores y los ricos distritos mineros atrajeron a sucesivas culturas que transformaron profundamente el paisaje, la economía y los patrones de asentamiento. Desde las sociedades ibéricas indígenas hasta la organización provincial romana, este período sentó las bases de la vida urbana y la identidad cultural en la región.
Relieve del siglo I que representa a Rhea Silvia, madre de Romulo y Remo. Museo del Teatro Romano de Cartagena. Foto de globaldigitalheritage.org.
Los Íberos
Antes de la llegada de los colonizadores mediterráneos, gran parte de la Región de Murcia estaba habitada por pueblos ibéricos, organizados en comunidades tribales que ocupaban asentamientos fortificados en las colinas (oppida), aldeas rurales, santuarios y necrópolis. Estas sociedades practicaban la agricultura, la ganadería y la metalurgia, y desarrollaron un lenguaje artístico distintivo visible en cerámica, escultura y objetos rituales.
Entre los sitios ibéricos más importantes preservados hoy se encuentran El Cigarralejo, con su excepcional necrópolis y museo, Coimbra del Barranco Ancho, uno de los asentamientos ibéricos más grandes de la región, y Los Molinicos, un santuario ibérico ubicado en las tierras altas del noroeste.
Piedra funeraria con un jinete encontrada en Coimbra del Barranco Ancho y expuesta en el Museo Arqueológico de Jumilla.
Presencia fenicia en la costa murciana
Desde el siglo VIII a.C., los comerciantes fenicios establecieron enclaves costeros a lo largo de la costa murciana, atraídos por la riqueza mineral y puertos naturales seguros. Estos asentamientos formaron parte de extensas redes comerciales que vinculaban el Mediterráneo occidental con el Cercano Oriente.
La evidencia de esta presencia incluye el asentamiento fenicio de Punta de los Gavilanes y, sobre todo, los extraordinarios barcos fenicios de Mazarrón, fechados alrededor del 650 a.C. Estos naufragios se encuentran entre los mejor conservados del antiguo Mediterráneo y proporcionan información invaluable sobre la construcción naval fenicia y el comercio marítimo.
Punta por la costa donde se encuentra el sitio de Punta de Gavilanes, en Mazarrón.
El Museo de la Muralla Púnica en Cartagena conserva los restos de la enorme muralla que los cartagineses construyeron después de fundar la ciudad en el año 227 a.C. con el nombre de Qart Hadasht.
Conquista cartaginesa y la fundación de Qart Hadasht
En 227 a.C., el general cartaginés Hasdrubal el Bello, de la familia Barcíd, fundó la ciudad de Qart Hadasht en una bahía privilegiada en la costa sureste de la península ibérica, cerca de ricos distritos mineros. La ciudad, cuyo nombre significaba "nueva ciudad", fue concebida como un importante centro militar, político y económico y jugó un papel crucial en la lucha entre Cartago y Roma.
Desde Qart Hadasht partió la famosa expedición de Aníbal contra Roma, convirtiendo la ciudad en un objetivo clave durante la Segunda Guerra Púnica. En 209 a.C., tras intensos combates, la ciudad fue conquistada por Escipión el Africano y pasó a manos romanas, siendo renombrada como Carthago Nova (Nueva Cartago).
Conquista Romana y Romanización
Tras su conquista, Carthago Nova se convirtió en una de las ciudades romanas más importantes en el Mediterráneo occidental. Desde aquí, el control romano y la influencia cultural se difundieron rápidamente por el territorio circundante, incluyendo áreas mineras, tierras agrícolas y asentamientos interiores como Begastri y el primer asentamiento de Eliocroca (la moderna Lorca).
La romanización trajo nuevos modelos urbanos, infraestructura, sistemas legales y organización económica. Numerosas villas romanas dedicadas a la producción agrícola y ganadera florecieron en la región, con restos preservados en sitios como Los Villaricos (Mula), Los Torrejones (Yecla), La Quintilla (Lorca), Los Cipreses (Jumilla) y Los Cantos (Bullas). A lo largo de la costa, se desarrollaron fábricas de salazón de pescado y centros de producción de garum en lugares como Mazarrón y Águilas.
Desde el siglo I a.C., Carthago Nova experimentó un periodo de gran expansión monumental bajo Augusto y sus sucesores, con la construcción de un foro, templos, baños, un gran teatro y un anfiteatro. El Teatro Romano de Cartagena sigue siendo el símbolo más icónico de este periodo.
Pintura con una representación de la musa Terpsícore, datada en el siglo I d.C., expuesta en el Museo del Foro Romano de Cartagena.
El Martyrium de La Alberca, un distrito de la ciudad de Murcia, es un mausoleo romano que ha sido datado al siglo IV.
Período romano tardío y transición a la Edad Media
A finales del siglo III d.C., el Imperio Romano de Occidente entró en una fase de inestabilidad política y declive gradual. Las reformas administrativas bajo Diocleciano llevaron a la creación de la provincia de Cartaginensis en 298 d.C., con Carthago Nova como su capital. Esta provincia incluía la actual Región de Murcia y grandes partes del este y centro de España.
Durante el siglo IV, el cristianismo se expandió rápidamente por la región, en gran medida a través del puerto de Cartagena. La presencia de comunidades cristianas está confirmada por sedes episcopales tempranas, incluyendo Lorca, y por restos como el Martirio de La Alberca y la Basílica de Algezares. A medida que la autoridad romana se debilitó en el siglo V, las aristocracias locales y las estructuras eclesiásticas desempeñaron un papel cada vez más importante en el mantenimiento del orden social.
Esta transformación gradual culminó en el período visigodo, con ciudades como Begastri actuando como centros clave que conectaban el mundo clásico con la temprana Edad Media.
